Mrtvý zub je takový, který nemá v zubním kanálku žádnou živou složku. Pod pojmem živé složky si můžeme představit nervy, nervová zakončení a cévy. Úkolem cév je zajištění metabolismu zubu.
Odumírání zubní dřeně bývá především způsobeno zubním kazem. Při počáteční bolesti, která nám dává jasně najevo, že je v našich ústech něco v nepořádku, je nutné navštívit stomatologa. V některých případech je možné zub vyčistit a ošetřit ho výplní, a tím zabránit odumření zubní dřeně. Úkolem tohoto zákroku je dané místo vydezinfikovat od choroboplodných mikroorganismů, utišit bolest, a tím se pokusit zachránit vitalitu zubu.
Úspěšnost této metody závisí na tom, jak blízko se ke dřeni zubu bakterie dostaly a nakolik poškozují jeho strukturu. Pokud pacient trpí bolestí už delší dobu, přesto nenavštívil stomatologickou ordinaci, je více než pravděpodobné, že odstranění kazu a aplikace ať už trvalé nebo dočasné výplně nebude mít žádný smysl. V takovém případě bude nutné podstoupit léčbu kořenových kanálků (endodoncie).